蔡泽鏛悉心埋下強烈的线索，周沫以如厕之名，秘密进入他的工作阵地，挑动一本名为《宛平钟声》的书。她萌生猜想，这本看似不起眼的流行读物意识在身旁，极有可能是红军的解码钥匙。周沫却不晓得自己已经无声无息地踏入了他的操控之网，原本细心翼翼的步伐却不自知地逐渐迈进陷阱。
回到无人的电台，她以饥饿为托词，诱使杜红前往炊事班寻求食物，落单的周沫毫不犹豫将《宛平钟声》的信息密码发送给陶戈。刹那间，房间的门打开，众人如禹步登场，周沫瞬间身陷囹圄。尽管她努力以向家人报信为名推脱自身的罪责，但吕绍武的监听让其谎言无处遁形。
面对自身的失败暴露，周沫以曾为红军的贡献请求令人们手下留情，她的呕心事业望能被换取一线生机。蔡泽鏛内心痛若剜心，但对国家的忠诚绝不能被动摇，他对她做出割席之决定，将所有事情交由权威分晓，并命人将其带走。
施兰青的心有所动，对周沫的深情厚谊让她不忍，蔡泽鏛理解并慰籍她，这是苍生之常情。接到电文的陶戈断定《宛平钟声》必是关键，他马不停蹄地寻找黄季弼，坚信周沫舍命得来的消息必含玄机，一切为了破译这个密码，黄季弼也作出承诺。
此时，孩子已获得了新的寄养之家，蔡泽鏛在大家的支持下，亲自为孩子取名刘电波。而在另一方，蔡家多年寻找蔡泽鏛的下落均未果，蔡植生为此与家人羁绊不断加深，环境的压抑让蔡母异常伤心。
周沫离去后，电台的气氛如春风过境，轻如蝴蝶的投影。曾有过交情的人心情沉重，吕绍武更为周沫的遭遇深感惋惜。然而，最后的结局更为惨烈，周沫在押送过程中自甘身亡。蔡泽鏛提出强烈的处分申请，但李国栋仅予内部通报批评。
吕绍武对此愧疚不已，为此一度陷入自责，幸好有蔡泽鏛的安抚，让他心情能够慢慢恢复。他鼓起勇气向蔡泽鏛透露入党的想法，蔡泽鏛对此极为高兴，明确表示希望他留在红军队伍中，希望他提交入党申请书。
在陶戈和黄季弼的催促下，戴恩曾找来各个版本的《宛平钟声》。并为了配合黄季弼的工作，他们从各个部门挑选了数学成绩最好的大学生，组成了解密小组。而陶戈再也没有收到过周沫的回复，情绪陷入了崩溃，开始酗酒。
潘青青对黄季弼的解题方式表示质疑，并认为他们如果能破解党国的题解，就能解出所有数学公式，这样的思维启发了黄季弼。看到黄季弼在研究《宛平钟声》毫无进展的陶戈，愤怒发泄出来，他计划让中央俱乐部和特务处发生内斗。
此时的蔡泽鏛，已经开始对电台的人员进行周沫一事的警示，他使大家极度关注纪律问题。敌方电码的频繁变动，使得破解工作变得更为繁重，蔡泽鏛盼望吕绍武和施兰青能提供力所能及的援助。
