相英见游说鬼谷子出山无望，只得请求能见徒弟钟无艳一面。方知，钟此时正在闭关修炼，不见外人。原来，钟无艳杀死猛蛇，得罪了无常子。虽然无常子本无意将徒弟曹甲放出，心里原也恼怒畜生逃出牢笼，作害乡里，本欲找回自己收拾教训一番。不料被无艳杀死，毕竟是自家养的东西，多年来也有了感情，本还指望用来试毒做药引了；再加上是被与自己一向不合的鬼谷门弟子杀死，令他在乡里间面子无光，心里更是不舒服。
相英求才无望，只好自行下山回朝。途中，遇到民间代表阿发。阿发为一樵夫，招待相英进屋喝水、休息。
王宫内，太后正热心张罗着选妃大典。齐王郁郁不乐、大叹倒霉，因为太后在前年已筹办选妃大会，除了齐国女子外，还邀请了其余六国派女子来参加，但全部样貌普通，徒然浪费时间，今次恐怕又是徒劳无功。谁知这次参加的七名佳丽全是绝色，齐王以为可圆成亲心愿，谁知逐一接触，各有缺点，全是才学短浅、庸脂俗粉之类，其中一个更赫然是刺客假扮，想行刺齐王，幸近身侍卫及时营救。