在老九连和夜老虎连的对抗演习中，九连战士已不像以往充满血性，而是各个如同绣花枕头，根本不堪一击。高粱刚去探望手下两个兵，一个炸残了腿，一个炸伤了手，全都是弄虚作假惹得祸，如今的老九连存在最大问题，便是被捧得太高，那些所谓的尖兵看起来轰轰，完全看不到任何本事。2代老兵坑了几千位部队，三代大致下落不明，再加上快要退役的兵，完全就是一口老血盆地。
全训连队根本没有进行过实弹投掷训练，怎么可能会比得过其他连队，只要高粱想起老九连变成现在这副德行，就觉得格外心疼，对不起那些埋在地底下的老渣子们，所以他要求让战士们必须失败一次，打破重建，以后扎扎实实抓训练。以前人家派点子在阵地上喷味道也就算了，现在人家说要打，首先就是比前线人员投弹打击数，比发射条件火力投射数，比火炮数，比都比不过。
随着红箭演习即将展开，秦汉勇被调回700团任代理团长，而李少兵已经是700团参谋长了，虽然现在720团在报纸上被吹得很红，已升任夜老虎连连长的顾一野对在这次对抗中获胜很有信心。军通信处长赵红樱和通信连指导员韩春雨参加炮兵快反系统科研小组来到演习现场，赵红樱和秦汉勇已经结婚，但因为工作聚少离多，关系紧张。演习现场上，杨继伟热情地招呼顾一野和李少兵，战友们年纪都很大了，早已没有了共同语言，现在他们两人仍然被安排在总指挥库房。
高粱打电话给江南征，怎料对方避而不接，索性找韩春雨帮忙。韩春雨得知顾一野和江南征分手的原因，很佩服顾一野的勇气，也答应会找机会安慰江南征，同时在确定高粱没有收到书信之后，鼓起勇气向他表白。只可惜高粱心里住着人，便果断回绝韩春雨，不想给她任何希望。顾一野成为新一任中国科学院院士之后，他坚定了信念，主动找他，去哪儿基本都把他放在首位，就连高等数学也不例外。
正因如此，韩春雨心甘情愿地放手，不过于强求两人之间的感情，甚至鼓励他赶紧去找江南征。反观江南征自从被分手以后，一直在躲着高粱，直到高粱所在的班级过来驻训，这才碰到对方。看来韩春雨是想摆脱被高所附体的命运了，还是时间比较久了？江南征后续报道：韩春雨质疑真实性，认为韩春雨被国家机器束缚，有点不合逻辑。
夏林主动向韩春雨坦白，表示自己搞混了她写给高粱的信，并且因为出于好奇和忌妒心看完这封信。原本夏林应该是要给高粱，可又考虑到会让对方误会，于是亲口告诉韩春雨，知道她本身就是一个心正的人，凡事不会往歪处想。韩春雨该如何和夏林坦白，以使更多人相信韩春雨只是因为心虚才做的假实验呢？我不觉得多么高端的心理学专业人员可以明白甚至理解心理学那套体系，基本的心理学认知是可以涵盖绝大多数常见的心理现象。
到了当天晚上，顾一野独自往九连走去，路过小溪边，不由愣在原地发呆，耳边依稀回响着父亲说过的话，讲述了军人作为古老的职业，在同袍故去之后，代他照顾妻子这种事情早在几千年便发生，中外皆然。在顾一野看来，这个事件，是一场没有退路的换命，他不应该冒这么大的风险。
古典军队很大程度上都是靠着古老的默契和情义来维系，它是善良也是责任，所以当顾一野向父亲表达了想法，父亲非但没有责怪，更是给予鼓励，因为只有天塌下来，子弟兵自然而然成为个子的最高的人。看到这里，一把鼻涕一把泪，想起了的时候，清官已经没有那么重的感情了，孔老夫子的思想断不可不爱。
顾一野看了眼小溪，以此告别他逝去初恋，毅然决然地继续往前走。殊不知，当他走后没多久，江南征也来到这条小溪旁，心里在默默发誓会去寻找答案，直到彻底找到它。江南征回到家里，郑源亲自下厨为女儿做饭，聊起自己年轻时候的故事，以过来人的经验评价顾一野和高粱，证实赵红缨当年的话，越是优秀孤傲的人，越容易伤人。孤傲是高粱的最高境界，也是谢一野最爱的人。
不可否认顾一野是个极其少见的人才，会在生死关头迸发出超人的勇气和力量，不惜燃烧自己和身边的人。恰巧郑源便是这种人，也深知爱上他的女人会很辛苦，不愿看到女儿成为顾一野的燃料，只有离开对方才是最好的选择。但对于他，顾一野也早已经麻木。
与此同时，顾一野为阿秀的回信而苦恼，于是去找高粱答疑解惑，实在不明白为何他在学院考试科科拿优的人，唯独到了阿秀的这个事情上，觉得永远及不了格。总共三封信，而每一封都是阿秀的拒绝，高粱接过信看了几眼，不仅摇了摇头，又让顾一野亲口读出来。虽然高粱拒绝的几封信在我看来十分敷衍，但顾一野和阿秀的那段追问，既是证据，也是证人。
通过读信明显能看出阿秀对顾一野的称呼在发生改变，说明内心也在逐渐动摇，甚至开始给顾一野聊起家长里短，邮寄腊肉。在高粱的解读下，顾一野恍然大悟，可又不知该如何向阿秀当面告白，显得极度不自信。顾一野说，自己和阿秀在外面来来往往，阿秀是在离自己最近的现场，恰巧看见了他们相识，那是17岁相恋，顾一野身上的羊肉味儿让阿秀难以接受，而他是这样不自信的那个人，只对他好就好了，何必挂心上。
高粱向顾一野传授经验，叮嘱他应该时刻记得，阿秀和大家根本不一样，她每天生活的环境，面对各种各样的压力。因此顾一野和阿秀之间的关系，就像是救赎者与被救赎者，可单凭这点不足以长远维系，高粱认为顾一野最初选择阿秀是为责任，但是以后应该考虑感情，应该让阿秀感受到爱，如此才能彻底打开对方的内心。高粱虽然太顽皮，但是他知道阿秀肯定有喜欢的人，虽然他也很优秀，可是就是没办法不喜欢这个女孩，阿秀的心深处，他觉得必须要让阿秀对他付出回应。
