王夫人的丫头彩云看见芳官练功的身影起疑，便向王夫人说起那鬼。象是芳官和玉钏儿装扮的。王夫人询问袭人，被袭人掩饰过去。王夫人不放心，将玉钏儿调离怡红院。
小红有幸顶上了玉钏儿的缺，进了怡红院，做起了三等丫头。小红对未来的生活充满了幻想，指望凭着自己的漂亮、聪明能成为宝玉的贴身丫头。无奈宝玉身边丫头众多，小红使出浑身解术，连宝玉的面都见不着，不禁心灰意冷。
贾芸和小红一见钟情。小红觉得找到了靠山。贾芸提议小红不如去给王熙凤做丫头，比在怡红院更有前途。小红觉得言之有理，逮着机会在王熙凤的面前好好表现了一番。
司棋和表弟潘又安相恋，俩人在大观园里幽会，被王熙凤撞见。小红将王熙凤引开，司棋方才躲过一劫。
小红热衷于替王熙凤办事，受到晴雯等丫头的奚落，更坚定了她离开怡红院的决心，她告诉贾芸如能让她去二奶奶处，她愿意以身相许……