"海防捐"停了，修清漪园的窟窿没补上。此计不成，又生一计，李鸿章一面派手下盛宣情私下加紧与四国银行谈判筹措借款，一面利用张之洞汉阳铁厂矿石与高炉不符，月月亏损的困境，密谋将铁厂由官办改成官督商办，断其官银。
朝廷里，翁同龢与北子密商，上折子参奏李鸿章，更利用身为国师之机，谗言李鸿章。见翁、李不合，光绪皇帝深为担忧。
日本天皇检阅海军，为与清国水师一决雌雄，天皇决意每年从个人财产中拨出30万两银子交与水师，并秘密购买清国在英国所定购的铁甲巡洋舰。
派人到朝廷要银子未果，张之洞为救铁厂，情急之下，不知是计，将铁厂交由盛宣怀督办。为报李鸿章临危搭救，他在湖广狠抓赌场，八方筹钱，甚至不惜清名，亲手为人写"墓志铭"，终于为李鸿章筹措到了一百万两银子。