1937年7月7日，卢沟桥事变，中国掀起了轰轰烈烈的抗日救亡运动。远离万水千山，遍布世界各地的中国留学生纷纷回国参加抗日救亡，归国留学生成为抗日救亡一支重要的力量。
冼星海、周尧、华罗庚、李温平等人成为抗日救亡各条战线上的重要人物。
1949年10月1日，新中国成立，遍布世界各地的留学生冲破层层阻力回到中国，为中国的国防、经济、教育等领域的建设和发展作出了重大的贡献。钱三强、钱学森、郭永怀是他们中的代表。
如果说抗战留学生归国潮为的是救亡图存，反抗侵略，那么新中国留学生归国潮就是要建设强大的新中国，建设强大的国防。
