1956年初夏，上海石库门弄堂里，刚从清华大学毕业的潘树德在帮着父亲修汽车。借着试车的机会，他到农村去看望与自己青梅竹马的菊妹。两个青年人在河边情话绵绵，青春的冲动征服了他俩。1957年春天，潘树德在北方汽车制造厂参加"胜利"轿车的试制。车间党支部书记万辅成不光在工作上给予潘树德重用，还把另一个上海大学生汉梅介绍给潘树德。潘树德告诉万辅成自己在上海已经订婚。万辅成告诉潘树德，女方家庭出身不好就不能来燕北市。潘树德的同学郭大林却劝他忠实于初恋的感情，回上海结婚。不久，潘树德与汉梅结婚，而郭大林因为家庭出身不好必须回上海。就在这一天，菊妹把自己与潘树德的女儿送到上海弄堂里潘的父母家。得知这一消息，潘树德百感交集，新婚之际，他在礼堂外与郭大林含泪话别。
