在朝堂上的一场争斗中，太后宣布云裳要嫁给顾九思，柳玉茹并不愿意与公主分享他。云裳动怒拔剑欲杀柳玉茹，顾九思及时赶到并夺下了剑，结果却被太后以持刀犯上的理由关进牢狱。顾九思立即明白，这一切都是太后的阴谋。太后又到长庚殿，逼迫皇帝杀掉顾九思，并宣称如果不杀顾九思，她就会用白绫吊死。皇帝左右为难，夸赞顾九思令人困惑的行为。柳玉茹下跪，表示愿意喝下毒酒，以换取皇帝不处死顾九思。柳玉茹拿起毒酒，已经下定决心赴死。
毒酒滴下后，还剩下半个时辰的时间，皇帝同意让柳玉茹去狱中与顾九思告别。顾九思被鞭打得昏迷不醒，柳玉茹伤心欲绝，握着顾九思的手痛哭，做最后的离别。这条艰辛的道路上，有太多的不易，柳玉茹深知自己无法与顾九思共赴生死。柳玉茹去世后，顾家沉浸在悲痛中，苏婉由于伤心过度晕倒，醒来后竟然患上了失忆症，不记得柳玉茹已经离世。江柔在柳玉茹的灵堂前哭得伤心昏厥。
叶世安、沈明和叶韵来到柳玉茹的灵堂，向她的牌位鞠躬致敬，顾九思被释放出诏狱，回到了顾府，面容憔悴地走进厅内。他的脸色苍白无血，容貌枯槁，显然他已经知道柳玉茹为他顶罪饮下毒酒。叶世安痛斥顾九思后离去，沈明想去杀太后，但顾九思劝他冷静，说柳玉茹选择死，是为了让大家好好活下去。顾九思看着柳玉茹的遗体，不禁泪流满面，木南拿出柳玉茹生前留给顾九思的东西，那是一个胭脂盒，是顾九思送给柳玉茹的，已经没有胭脂了，里面有一封信。信中，柳玉茹让顾九思成为一棵大树，庇护万民，不要做傻事，要好好活下去。
周烨发布诏令，将顾九思贬为永州都水监，负责黄河水利。周烨表示，皇帝让他担任都水监，并不是惩罚，而是希望他能够掌握整个黄河。顾九思让周烨告诉皇帝，他会修好黄河。太后不满顾九思没有死，皇帝终于利用北梁和亲的事情钳制住了太后，使她无话可说。皇帝想在顾九思离开之前见他一面，但顾九思心怀愤懑，不愿意见他。洛子商也感到柳玉茹的死同样令人伤心，他一直将她视为威胁顾九思的筹码，早就知道她会为了顾九思选择死，但现在事情已经走到这一步，洛子商感到非常痛苦。
他决定不杀掉顾九思，而是让他多活两年，让他承受痛苦，对柳玉茹的死心怀愧疚，日日刻骨铭心，在永州过着废人般的生活。皇帝召见周高朗，两人一起下棋，周高朗不知道该说什么。他其实不理解，范玉明明是犯错误的人，但皇帝却贬谪了顾九思。顾九思是一个治理国家的杰出人才，但现在却被贬谪。然而，皇帝这么做，肯定有他的深意。
