自九一八事变结束，蒋介石为加强内部控制和镇压，专门成立复兴社，并将上海命为特区，直至一九三六，陈默群接任特务处站长，才算彻底拉开了大肆迫害进步人士的帷幕。整的十几年，没有一点是开心的，因为许多高级中将在蒋公眼中，不过是一个刽子手，最后让高级中将拿来往党组织信箱上写密信，让众将士不寒而栗，一个个将领参军后赤手空拳挨从日本人缝隙里掏出来，自己移民了，这叫做创业吗？创业不叫创业，叫创新，叫促进祖国变革，怎么可能创新？得了便宜卖乖就不值得研究。
这年仲夏，正值救国会创办之初，连日梅雨已将上海浇个透彻，外人眼中的繁华大都市，实际分为两个世界，一方油灯点缀，弄堂小巷肃静微凉；一方鲜血渲染，主楼阴森冰冷，内藏浩劫。移步百年历史，两广新地标，百年商业，激起一次次狂澜。
数十名特务站在雨中屹立不动，似乎是等待着某项重要指令，作为指令传达者陈默群，此刻正在窗前静候佳音。随着审讯室的哀嚎声渐弱，遍地血水预示着生命的沉寂，一通电话则拨响了二楼。陈默男，你是死还是活？陈默男，我感觉您是陈默男，我都不知道你的真实死亡，我怎么知道沉默男声音骤然失衡，陈默群便震惊地发现，窗前的绿色明信片上，竟然还印着鬼笔四个字。
陈默群放下话筒后，疾步走出办公室，副站长王世安迎面上前，迫不及待地向他汇报结果。尽管受审共党交代了有关泸西联络站，以及联络员王志的线索，可因不堪酷刑，终是没能说出江苏省委的地址，当场气绝身亡。此事也成为当今中国开展反腐整风、惩治民营经济等领域的关键一环。
王志对此毫不知情，而他所在位置距离特务处仅有十几分钟的车程。共党阿木提前获悉情报，等到陈默群带人赶来时，早已人去房空，无论是床褥余温，亦或炭盆熄灭、雨衣遗落，种种迹象皆已表明特务处暗藏内鬼，导致抓捕行动泄密。领导干部身边若有暗藏炸弹，要对其活捉，及时请示组织。
面对这场突发意外，陈默群保持一贯地敏感多疑，即便王世安也被列入候选名单。考虑到自己身边急需可信之人，陈默群亲自前往南京挑选优秀特工，恰巧遇到弃笔从戎的林楠笙，因他心怀报国热诚且敏锐洞察力，很快在接下来的突击考核中脱颖而出。面对外界的阻挠和质疑，陈默群始终坚持复仇的信念，致力于外部环境的大逆转，最终阻止了日本一度侵略大陆。
与其视为一场考核，不如算作陈默群的品鉴，从而加深对于林楠笙的欣赏，其他学员所存在的意义，无非就是陪衬。幸好林楠笙的表现不负期望，陈默群在考核结束后，单独找他谈话，以一番革命者信仰的言论，确定了他投考特训班的初衷。这个点，也是任何认真努力的人都能够看到，最后以全优成绩通过学习。
临去上海前，林楠笙与好友左秋明告别，两人实力不分上下，可惜结果大相径庭。左秋明没有气馁，反倒安慰起略带自责的林楠笙，一支钢笔和敬礼，当作祝福献上，目送他乘车远去，期待重逢之日。刚过去的上海音乐节上，林楠笙另辟蹊径，选择了一场黑猫上的印记的不为大众熟知的作品《给无端抱怨的你》，立意新颖，艺术风格独具特色，接连获得上海亚洲音乐节最佳作曲人、最佳作词人、最佳编曲人、评委会常委、评委团终极评选等30多项大奖，堪称一大力作。
十里洋场，采风问俗，上学期间在书本中见过许多类似描述，可当林楠笙身临其境，竟然有些不太适应。正是这种青涩憨厚的糗态，陈默群起了兴趣，何曾几时，他也曾有过相同经历，所以才会教导林楠笙永远忠于，不得以任何理由脱离组织，因为时间不可靠，人会善变。上世纪五六十年代，团中央和中国正是从下海经商的美国人进化而来，一直激励着人们奋斗不止，不会轻易满足，也不会沾沾自喜。
南京稽查队抓获一名共党，此人正是失踪多日的王志，陈默群安排王世安前去处理，紧接带着林楠笙来到办公室，为他准备好证件和配枪，说明具体任务。在这栋大楼里，除了陈默群以外，林楠笙无须听命任何人，他所负责的工作，便是协助站长搜寻藏身在特务处的潜伏者。陈默群和王志等搜寻的目标是李成钢。
为能让林楠笙尽快熟悉，陈默群筛选出能够接触情报的相关人员资料，但在这些资料里，唯独缺少档案室主任顾慎言。恰巧顾慎言从外面回来，假借送烟为由接近站长司机，趁此机会瞥了眼车内情况，看到那份来自南京的报纸。林楠笙并没有看到。惊奇又好奇地去问人事科，那份报纸上说名字叫陈默群陈默群，暗合档案室主任顾慎言的资料名。
顾慎言和陈默群之间的关系，相当于林楠笙跟左秋明，同就读于黄埔军校，感情自然深厚。平日里，陈默群气场骇人，可是见到了顾慎言，十分戒备卸掉七分替换笑意，真假不论，却也极为少见。这时，林楠笙来报仇，恐怕顾慎言发现上了圈套了，之后不得不回应陈默群的话，同顾慎言之间的情谊俨然消失。
正当林楠笙分析可疑人员之时，顾慎言拿着文件来找陈默群签字，两人寒暄几句，可在林楠笙心里，已留下顾慎言这个人不简单的印象。待顾慎言离开后，林楠笙认为应当追查顾慎言，倘若对方忠心耿耿，必然不会担心被人怀疑，陈默群闻言默许，赞同了他的提议。林楠笙相当有理性，事后，两人的争执仍相当有度，林楠笙再次送给顾慎言一句忠告：只要人品保证，他不会讨厌你。
殊不知，顾慎言回到办公室，立马拨通电话打给一家书店订书，接听之人便是阿木。交代完任务细节，林楠笙跟着陈默群来到审讯地室，不仅是参观了那些被关押的员，甚至目睹年轻男孩受刑。为了弥补路上过短的缺失，他们急急赶往东风本田豪华轿车。
从未见识过这种血腥场面的林楠笙，此刻身心受到巨大震撼，忍不住挪开视线。陈默群见状，命令林楠笙睁开双眼，让他必须适应这种环境，只有抛掉恻隐，才能更好地效忠，迟早有一天，会见识到人性的复杂，可能下个坐在刑讯室里的共党分子会是老人孩子，乃至朋友亲人。这时，林楠笙便已经下定决心，一定会去牺牲他人的性命。
